乾隆皇帝有十七个儿子，但是却没有出现康熙朝代时候“九龙夺嫡”兄弟相残的局面，主要一方面是因为乾隆皇帝实在是一个非常有成就的皇帝，做这样一个皇帝的儿子，长期在父亲的光芒背后很难有什么大的动静。另一方面，乾隆皇帝的这些儿子们基本上没有遗传到乾隆皇帝的优点，基本上都资质平庸，没有突出的人才。

　　乾隆岁朝像

　　我们都知道，乾隆皇帝在选择嘉庆皇帝为太子之前还立过两位太子，说明嘉庆皇帝并不是乾隆皇帝最好的选择。被乾隆选中的第一个人是二皇子永琏，永琏是乾隆的嫡皇后孝贤纯皇后富察氏所生，是乾隆最宠爱的皇后。因此乾隆对这个儿子寄予了厚望，认为他是皇后所生，身份贵重，天资聪颖，所以就立了永琏为皇太子。但是永琏长到九岁的时候就不幸去世了，之后乾隆皇帝又立了皇后所生的第二个儿子永琮，但是永琮两岁的时候就因为痘症而死了。

　　两位皇子死后，孝贤纯皇后也在东巡的途中去世了，乾隆对此非常伤心，还因此迁怒于大皇子永璜，大皇子也因为惊惧而死，立储的事情让乾隆伤透了心，下令不准再提。

　　其实乾隆三十八年的时候，乾隆已经无法避免立储问题了，当时活着的皇子只有六个，还有两个过继给自己的兄弟了，所以能选择的就只要四个皇子了。矮子里面选高子，乾隆也只能选一个缺点最少，但是也非常平庸的永琰为皇太子了。